Nieuwe Belgian Red Court in Ekeren officieel geopend: Een plek voor verbinding en sport in Rozemaai!

Ekeren heeft er een schitterende sportfaciliteit bij! Woensdag 21 mei 2025 was een hoogdag voor het voetbalminnende Ekeren, want de Belgian Red Court in de wijk Rozemaai werd officieel ingehuldigd. Het was een feestelijke gebeurtenis, bijgewoond door een talrijk, voornamelijk jeugdig publiek. Dit langverwachte voetbalpleintje is tot stand gekomen dankzij een samenwerking tussen de Belgische Voetbalbond, het districtsbestuur van Ekeren en de volharding van Districtschepen van Sport, Annemie Plompen.

De inhuldiging werd verricht door niemand minder dan twee 'Gouden Schoenen', Antwerp-icoon Toby Alderweireld en Red Flame Janice Cayman, die als trotse meters en peters fungeerden. Deze nationale voetbalhelden treden op als ambassadeurs van het project, dat niet alleen de sportbeoefening stimuleert, maar ook bijdraagt aan de sociale samenhang, inclusie en burgerschap binnen de lokale gemeenschap. Beide spelers bleken de ideale kandidaten voor deze rol: Janice Cayman ontving de Gouden Schoen in 2021 en Toby Alderweireld in 2023. Hun indrukwekkende interlandcarrières omvatten 127 caps voor Toby als Rode Duivel en tot nu toe 155 voor Janice als Red Flame. Bovendien zijn het lokale fenomenen: Toby als rasechte Ekerenaar uit de wijk Bunt, en Janice als buur uit Brasschaat. Voor Toby is de locatie niet toevallig, aangezien hij als jeugdspeler van Germinal Ekeren op de vroegere terreinen van Rozemaai voetbalde, slechts honderd meter van de nieuwe Red Court. Toby en Janice uitten hun trots en zagen het pleintje als een nieuwe start, een plek waar jongeren kunnen samenkomen, spelen en genieten van voetbal, en waar ook meisjes volop van de accommodatie kunnen genieten.

Districtschepen van Sport, Annemie Plompen, speelde een cruciale rol in de realisatie van dit project en benadrukte de langdurige inzet hiervoor. Tijdens haar toespraak gaf ze aan: “In oktober 2020, al 4,5 jaar geleden en in volle coronatijd, had ik een digitaal overleg met de mensen van de Belgische voetbalbond of wij mee in het verhaal van de Belgian Red Court wilden stappen met de eerste voorbeelden van wat een Belgian Red Court is. Het zag er allemaal goed uit en natuurlijk wilden wij mee in dit verhaal stappen. We hebben uiteindelijk lang moeten wachten maar nu staan we toch hier." Plompen beklemtoonde dat gekozen werd voor een locatie waar sportmogelijkheden voorheen schaars waren, in een groene omgeving (het toekomstige Rozemaaipark), op publiek domein en toch dicht bij het centrum. Ze prees de indrukwekkende carrières van de twee topvoetballers, gekscherend over hun 'competitie' in het verzamelen van interlands en Gouden Schoenen: "Jullie zijn niet de minsten, hè? Het is alsof jullie onderling een competitie houden wie de meeste interlands en Gouden Schoenen verzamelt.” De schepen benadrukte de betekenis van deze twee prominenten voor Ekeren en de trots die het district voelt over hun betrokkenheid.

Naast de voetbalhelden waren er ook diverse andere bekende figuren aanwezig, waaronder televisieploegen van VRT en ATV, oud-scheidsrechter Frans Van de Wijngaert, stadsschepen voor jeugd Karim Bachar, en Antwerpse stadsschepenen Stijn De Rooster (sport) en Ken Cassier (publiek domein), alsook districtsburgemeester Koen Palinckx en districtsschepen Marc Elseviers en Fabienne Van Damme. Wat vooral opviel, was het overweldigend grote aantal enthousiaste jongeren, waaronder ook kinderen met een beperking, die de voetbalhelden kwamen bewonderen, toejuichen en hopen op een handtekening of een foto met hun idolen.

De Red Court biedt een uitstekende gelegenheid voor jong en oud om te sporten en nieuwe vriendschappen te smeden. Er liggen bovendien plannen klaar voor de toekomst, waaronder de toevoeging van een betonnen tribune, die zal worden gerealiseerd wanneer het Rozemaaipark in de omgeving verder wordt uitgebreid met meer sportmogelijkheden.

Als Ekeren zijn we enorm trots op deze Red Court, die al veelvuldig wordt gebruikt, en we zien ernaar uit dat het een bruisende ontmoetingsplek voor onze gemeenschap zal zijn.